Son los órganos cuya función principal es la liberación de hormonas en la circulación sanguínea para actuar sobre células y órganos situados en otra parte del organismo. Están repartidas por todo el cuerpo.
El hipotálamo ejerce la coordinación de muchos tejidos que segregan hormonas. Las hormonas que produce llegan a la hipófisis, que es una estructura que consta de dos partes: el lóbulo posterior o neurohipófisis, que almacena y libera a la circulación general dos hormonas sintetizadas en el hipotálamo, y el lóbulo anterior o adenohipófisis, que segrega numerosas hormonas que tienen como diana otras glándulas endocrinas u otros tejidos del organismo.