Las dos formas actuales más habituales de entender la memoria son la de los sistemas de memoria y la del procesamiento.
La investigación sobre memoria implícita ha mostrado la existencia de numerosas disociaciones funcionales entre los resultados obtenidos en las pruebas de priming, y pruebas de memoria explícita.
Las disociaciones encontradas en las pruebas han llevado a proponer que estos tipos de pruebas inciden sobre sistemas de memoria diferentes: el sistema de representación perceptiva y el sistema episódico.
La teoría más acorde con los resultados disponibles sobre la disociación es la que propone la existencia de distintos sistemas de memoria.
Otros investigadores explican las diferencias en las pruebas indicando que demandan distintos tipos de información Los teóricos que se posicionan en la postura del procesamiento enfatizan los procesos de codificación y recuperación.