El modelo lineal de Spearman, establece que la puntuación empírica obtenida por un sujeto en un test (X) puede considerarse como una combinación lineal de dos componentes: por una parte, la puntuación verdadera (V) de ese sujeto en el rasgo que mide el test, y por otra, el error de medida (E) que la afecta. Así pues, la ecuación del modelo dice:
X = V + E