Cuando aplicamos un test, o un conjunto de tests, a un sujeto, lo corregimos y le asignamos una puntuación, ésta representa una descripción cuantitativa del rasgo que estamos evaluando. Pero, ¿qué significado tiene?.
Si nuestro interés se centra en conocer la posición relativa respecto de un grupo, la simple ordenación de los sujetos según su puntuación sería suficiente para obtener información respecto a si su constructo es mayor o menor que la del resto del grupo. A la escala resultante de asignar a los sujetos una puntuación se la suele denominar "escala primaria".
Sin embargo, en la mayoría de los casos reales, las cosas no son tan sencillas.